好醫師新聞網記者吳建良／台北報導
上圖：益生菌已被證實與大腦運作有正相關
益生菌近來成為國民保健食品，歷年健康食品的銷售排行都是獨佔鰲頭，連帶的也讓廠商投入研發資源，開發出各種不同菌種的產品提供民眾選擇。台大醫師張立人近來在其所著的「大腦營養學」一書中提到，只要補充“A、B、C“三種益生菌，對於大腦就有直接幫助，可以幫助製造神經傳導物質，改善大腦傳導，提升正面情緒。另外，對於免疫系統失調，益生菌也能起到調節作用，改善過敏與自體免疫症狀。
由於學業、工作、人際、家庭等生活壓力，各大醫院的身心科門診就診者眾，尤其是高齡社會的到臨，將使得腦部退化所造成的憂鬱與失智疾病，成為銀髮族健康的重大威脅。
張立人醫師指出，益生菌進入腸道以後，會分解蔬果纖維質，產生短鏈脂肪酸(SCFA)，供應腦細胞能量來源，增加海馬迴腦源神經滋養因子(BDNF)，使神經細胞免於凋亡，還可以協助製造GABA、血清素、正腎上腺素、多巴胺、乙醯膽鹼等，他們是大腦運作的靈魂。醫師為憂鬱症患者開立的藥物，很多就是在促進血清素、GABA、正腎上腺素、多巴胺運作，但有時部份患者會有焦躁、昏沉、嗜睡或肥胖的副作用，益生菌則不會帶來這些困擾，除了有助情緒平靜、身心放鬆、改善睡眠品質之外，還能改善「腸腦連結」(gut-brain axis)，全方位減輕憂鬱相關身心症狀。
對於許多民眾只把益生菌當成是促進排便和腸道健康的保健食品，張立人醫師說，益生菌的健康功效遠遠大過於此。當腸道菌失調(dysbiosis)，會引起腸道發炎與腸胃症狀之外，發炎還導致腸黏膜通透性異常（又稱為腸漏症），食物過敏原、腸道細菌與黴菌毒素將直接進入血液循環，引起全身性發炎反應，發炎物質隨血液進入大腦，干擾神經運作，產生大腦症狀，但益生菌能夠逆轉以上問題。由於全身70%的免疫細胞都在腸道周邊淋巴組織，腸道慢性發炎、腸黏膜滲漏也會危害免疫系統運作，造成免疫失調，產生過敏疾病、甚至自體免疫疾病，如甲狀腺亢進、僵直性脊椎炎、類風濕性關節炎等，更容易出現大腦症狀，補充好菌能改善腸道發炎，讓免疫系統回復健康。
張立人醫師這一步指出，國外《營養學》研究把憂鬱症患者分成兩組，一組攝取安慰劑，另一組攝取益生菌，由A菌(嗜酸性乳酸桿菌)、B菌(比菲德氏菌)和C菌(乾酪乳酸桿菌)各20億國際單位所組成，結果發現，吃了益生菌的那一組，不僅憂鬱症狀明顯改善，發炎指數降低、胰島素阻抗也減少，代謝症候群改善，此外，抗氧化指標麩胱甘肽濃度增加，顯示肝臟解毒與抗自由基能力提升。顯然，益生菌帶來的好處是全身性的。
張立人醫師強調，台灣在進入高齡社會階段，未來的老人失智問題會是國民健康一大威脅，同時也會讓社會付出高昂成本，因為一個失智老人背後牽涉到的一大串的照護負擔。神經心理免疫學研究已經發現，失智症的發生和代謝症候群、慢性神經發炎、神經細胞與膠細胞凋亡、腦源神經滋養因子(BDNF)缺乏都有關，益生菌可以透過多重機制，逆轉相關病理過程，可說是預防大腦退化疾病的明日之星。
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