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編按：

研究人員分組測試時發現，在標準智力測試中，老年人表現似乎不如年輕人。然而，如果追蹤個體，表現幾乎沒有隨著時間下降。語言技能測試，比如資訊記憶、詞彙和理解能力，保持穩定。另一方面，性能測試，如複製複雜圖表的速度，似乎會隨著時間的推移而下降。或許傳統智力測驗並不適合衡量智力功能與年齡的關係。

本文摘自《老的藝術：高齡醫學權威的身心抗老祕方》，作者為北卡羅萊納大學醫學博士，也是該校臨床醫學教授，他投注大量時間進行老年醫學門診、住院醫療、療養院照護以及生活輔助。曾在《美國健康》雜誌等其他醫學調查中，獲同行評選為美國最佳醫師之一。以下為摘文——

智力與創造力會隨著年齡增加而衰退嗎？

這個問題引起激烈爭論。研究人員分組測試時發現，在標準智力測試中，老年人表現似乎不如年輕人。然而，如果追蹤個體，表現幾乎沒有隨著時間下降。語言技能測試，比如資訊記憶、詞彙和理解能力，保持穩定。另一方面，性能測試，如複製複雜圖表的速度，似乎會隨著時間的推移而下降。

或許傳統智力測驗並不適合衡量智力功能與年齡的關係。首先，在這些測試中，反應速度很重要，老年人處於劣勢，我們在第9章提過，處理速度自然會隨著時間變慢，不過這不一定代表老年人得不出正確答案。此外，隨著年齡增長，我們往往比年輕人更謹慎，更不願意做出錯誤的判斷。在現實生活中，這種謹慎有重要的生存價值，然而，在實驗的環境下，會使心理測試結果對年輕人有利。

© 由 遠見雜誌 提供 或許傳統智力測驗並不適合衡量智力功能與年齡的關係。（僅為情境配圖，取自unsplash） 或許傳統智力測驗並不適合衡量智力功能與年齡的關係。（僅為情境配圖，取自unsplash）

有人認為智力是一條曲線，在20歲出頭時迅速攀升，45歲左右到達巔峰狀態，此後就逐漸下降。在物理和數學等學門，大家普遍認為通常年輕時表現最佳，但是近年研究有力地駁斥了這些說法。

例如，一項研究分析1900~2008年諾貝爾物理學、化學、生理學或醫學獎得主，發現研究人員提出最佳工作成果的年齡明顯呈上升趨勢。

衡量智力貢獻的方法很多，由於領域與職業結構不同，這些方法有很大差異。有人認為，年輕人理論工作做得很好，老年人更適合做實驗工作，尤其是在需要累積大量知識的領域。

作家葛拉威爾（MalcolmGladwell）前不久出版了著作《異數：超凡與平凡的界線在哪裡？》（Outliers:TheStoryofSuccess），指出要在某領域取得成功，需要大約1萬個小時的練習─這個論點表明了老年和智力成就其實可以共存。

創造力呢？

沒有理由認為創造性智力成就會在老年時下降，恰好相反，我們很容易就可以找出老年人也能有不朽成就的例子。古希臘劇作家索福克勒斯（Sophocles）89歲時，大兒子上雅典法庭跟他打官司，說索福克勒斯已經老糊塗了，無法管理他的財產。在辯護時，索福克勒斯向法庭大聲朗讀他正在創作的劇本草稿，這部《伊底帕斯在柯隆納斯》（OedipusatColonus）與莎士比亞的《李爾王》（KingLear）是兩部描繪老年的偉大戲劇。此案立即遭到駁回。

義大利天文學家伽利略（Galileo Galilei）在72歲時寫出最好的作品《關於兩門新科學的對話》（Dialogues Concerning Two New Sciences）；富蘭克林79歲時發明雙焦點眼鏡，還研究鉛中毒。巴赫（Johann Sebastian Bach）、貝多芬、蒙特威爾第（Claudio Monteverdi）、威爾第（Verdi）和史特拉汶斯基（Igor Stravinsky）等音樂家各別在晚年創作出創世佳作。紐約市的索羅門．古根漢美術館（Solomon R. Guggenheim Museum）是美國建築師萊特（Frank Lloyd Wright）最後一項設計案，他參與到92歲辭世為止。美國藝術家歐姬芙（Georgia O’Keeffe）90多歲時視力下降，卻仍舊持續作畫。

© 由 遠見雜誌 提供 巴赫（Johann Sebastian Bach）。取自維基百科 巴赫（Johann Sebastian Bach）。取自維基百科

維持精神生產力

智力和意識不保證能夠持續發展，身體會在基因調控下自然而然成長，智力和意識則不會。意識發展有幾個階段，孩提時代，我們依賴他人，所以學習紀律和服從。成熟以後，我們超越這個階段，因此成年的我們靠責任感生活。年齡再大後，可能需要放棄一些我們累積的控制和獨立，不再總是考慮自己和自我保護，犧牲身體的慾望和恐懼，轉而為身體追求精神支持。對某些人來說，這有助於喚醒心靈，從利己轉為對人性的關懷。有了多年的豐富經驗和思考，我們中有某些人能夠超越自身環境，變得通達睿智。

保持精神生產力、培養創造力、累積智慧，歸根結柢，就是知道在局限中如何表現最好，這來自我們接受當下現實─表象之下的真實─的能力。因此，隨著年紀增長，我們必須做出一個選擇：要認同終究會衰退枯萎的身體和記憶，還是認同身體內的意識？套用美國神話學家兼作家坎貝爾（Joseph Campbell）的話：

我是傳播光的燈泡，還是我就是光，燈泡只是光的傳播媒介呢？

© 由 遠見雜誌 提供 《老的藝術：高齡醫學權威的身心抗老祕方》一書，馬克．威廉斯（Mark E. Williams）著，呂玉嬋譯，天下文化出版。 《老的藝術：高齡醫學權威的身心抗老祕方》一書，馬克．威廉斯（Mark E. Williams）著，呂玉嬋譯，天下文化出版。